恆星之生也重力、亡也重力。重力使氣體雲凝聚、形成恆星其內部的高溫與高壓促成了核融合反應而放出巨大的能量。最後，恆星因耗盡核反應的原料而毀滅於其本身重力的魔掌之下。
在「太陽」一章中，我們已經討論過恆星如何單藉著其內部巨大的壓力來維持自身的穩定。然而，恆星內部其實是一處壓力與重力的拉鋸戰場，雙方互為消長，爭奪恆星的主控權。
也唯有產生巨大的能量，才使恆星能夠支撐這場龐大、持續的戰爭。以太陽為例，它每秒產生的能量為地球上所有發電廠，包括火力、水力、核能等…，總發電能量和的6x1013倍。大部分的恆星都與太陽一樣，主要以氫融合作為能量的來源。
就一顆穩定的恆星來說，看似複雜的內部結構，其實僅以四個定律便可說明其質量與能量間的關係。天文物理學家同樣也是用這些定律來建立恆星的數學模型，以闡明恆星內部的狀態以及長達數十億年的演化過程，而我們對恆星內部與演化所有的認知都是來自於這些模型。
在本章中，我們將了解有關恆星形成的過程、融合反應如何開始，以及恆星在主序 (main sequence) 階段穩定而漫長的生命期。在下兩章裡，我們再討論恆星從主序至死亡階段的壯烈過程。