聖嬰讓南美洲的魚、鳥和漁民一起餓肚子

　　前面提到，聖嬰寶寶沒作怪的時候，東太平洋下層的海水會不斷往上補充上層流失的海水，這個動作還有另一層重大的意義。因為下層海水往上湧出的過程中，還把沈在深海的營養鹽一起帶上來，讓海水中的浮游植物可以吸收，進一步行光合作用而大量繁殖，而浮游植物正是海洋食物鏈中最底層的生物，浮游動物和魚類都把它當成可口的食物。浮游植物的生命很短，會在一星期內消耗完所有營養鹽，然後死去沈入海底，變成營養盬的一部分。如果下層海水不持續帶著營養鹽往海平面上升，浮游植物很快就沒食物可吃而死去，連帶讓浮游動物和魚類也沒得吃。以南美洲祕魯和厄瓜多爾外海來說，鯷魚是當地主要的魚類之一，聖嬰沒發作時，大量的浮游生物讓鯷魚不缺食物，數量不斷增加，而鯷魚本身也是其他大型魚類和海鳥的主食，同時是祕魯漁獲的主要來源。一旦聖嬰現身，底層海水不再上升，營養鹽的供給來源被切斷，等於讓整個食物鏈失去作用，南美洲外海變成魚類和海島的墳場，祕魯漁民也因此捕不到魚，這是聖嬰對海洋生態和漁民生計造成的重大影響。

■　正常狀況下，南美洲太平洋沿岸充滿位於食物鏈最底層的浮游生物，魚類鳥類因為食物充足而大量繁殖（圖左）。但聖嬰出現後，沒有底層海水帶上來的營養鹽，浮游生物大量減少，連帶使得魚鳥不是餓死，就是遠走他鄉覓食（圖右）。

■　這是衛星遙測照片，可以看出海洋表層葉綠素分布的狀況，紅色表示含量最高，其次是黃、藍、紫色。浮游植物行光合作用產生葉綠素，因此葉綠素含量愈高就代表浮游植物愈多。聖嬰沒當家時，我們可以發現，南美洲太平洋沿岸和赤道東太平洋都呈黃紅色，顯示葉綠素含量都比較高。