大氣是爸爸，海洋是媽媽

　　聖嬰寶寶到底是怎麼出生的？我們知道，它的出生地就在赤道太平洋，是大氣和海洋互相交流下產生的。氣象學家發現，在聖嬰寶寶沒發威的時候，南半球熱帶東太平洋海平面的氣壓比較高，西太平洋氣壓比較低，這種氣壓一邊高一邊低、就像蹺蹺板一樣的現象，氣象學家把它稱為「南方震盪」（Southern Oscillation）。

　　正常時候，「南方震盪」這個氣壓蹺蹺板是東（太平洋）高西（太平洋）低，而且傾斜角度很大；這時候，風會由氣壓高的地方吹向氣壓低的地方，也就是說，赤道地區吹的是由東向西的東風。強盛的東風吹在東太平洋海面上，透過摩擦力把表面海水吹向西太平洋；我們可以想像，東太平洋表層的海水不斷地被東風吹向西太平洋，顯然西太平洋的海面應該比東太平洋還高。事實上，從衛星遙測照片上就可以證實，赤道西太平洋的海面高度平均比東太平洋還高出數十公分。

■　一般說來，東南太平洋海平面氣壓比西南太平洋還要高，因為這種東高西低的氣壓差，所以赤道地區盛行東風，東南太平洋則吹東南信風。以上圖說明，深色區域代表氣壓較高，淺色是低氣壓區，綠色箭頭則表示東風和東南信風。一旦聖嬰出現，東太平洋氣壓下降（下圖淺色區域大增），西太平洋則氣壓上升，東西方氣壓差異變小了，赤道東風和東南信風跟著變弱，這時，中太平洋改吹西風。反聖嬰現象發生時則剛好相反，東太平洋氣壓升得更高，西太平洋降得更低，氣壓差距更大，讓赤道東風和東南信風更強。這種東西太平洋氣壓此起彼落的現象，就像蹺蹺板一樣，這就是「南方震盪」。

■　這是衛星偵測到的海面高度圖，白色是海面最高的區域，其次是紅色、黃色、綠色和藍色。我們可以明顯地看到，西太平洋海面最高，東太平洋比較低，太平洋、印度洋海面也比大西洋還高。顯然海「平」面絕不是平的。

　　赤道東太平洋的海水不斷被吹向西方，而且因為地球自轉的關係，會往緯度較高的地方偏栘。在不斷損失海水的情況下，海洋表面沒有海水補充可不行。因此，東太平洋下層比較冷的海水不斷向上補充表層流失的海水，這就是為什麼赤道東太平洋、祕魯、厄爪多爾外海平時海水表面溫度比較低的原因。聖嬰寶寶一旦出生，原本東高西低的「南方震盪」蹺蹺板，突然變成東西邊差不多一樣高，甚至變成西高東低；而因為氣壓東高西低產生的東風，這時候也減弱了，甚至在西太平洋變成西風。這個時候，西太平洋比較溫暖的海水反而跑向東太平洋，東太平洋海水因此增加了，海面變高了，不需要下層海水向上補充，所以海水溫度也跟著升高。相反地，如果赤道東風很強很強，而且勢力範圍一直往西延伸，就會把更多溫暖的海水吹向西太平洋；東太平洋因為流失比較多的表層海水，必須由下層補充更多的冷海水，這就是反聖嬰現象。

■　被東風吹往西方的海水累積在西太平洋，使得西太平洋的海面比東太平洋高60到70公分，東太平洋底層海水只好不斷向上補充。

■　盛行於東南太平洋的東南信風將表面海水由東往西驅趕，表面海水流離海岸，下層冷海水上來補充，因此變成冷水區。